水性树脂按照树脂在水中的外观和溶解性分类

水溶性树脂：在水中有一定的溶解性，树脂液外观通常呈透明状，通过在树脂中引入亲水基团以增加其在水中的溶解性。特点是涂膜有较好的外观，但是由于分子量较小，干燥性、耐水性、耐溶剂性较差。如水性纤维素衍生物，水性改性聚丁二烯均属水溶性树脂。

因高分子聚合物会在水中完全溶解，会使体系粘度变得很大，所以水溶性树脂是不能作为成膜物质，而水性涂料用树脂在水中是部分互溶或不溶的。

水分散性树脂：树脂以微小的软质胶粒状形式分散于水中，其分散粒径在0.01-0.1um，这些树脂在水溶液中一般都是呈透明或半透明乳白色状态。水分散型树脂的涂层固化后较紧密，光泽度及透明性好，耐水、耐溶剂、耐腐蚀性均较好。这些树脂的水溶性很小，涂膜干燥后的耐水性远优于水溶性树脂，如将其与交联剂混合固化后，某些品种的耐水性可与溶剂型树脂同类产品相当。水分散性树脂有水性聚氨酯树脂，水性丙烯酸树脂。

乳液型树脂（乳胶型树脂）：树脂以较小的软质胶粒状形式分散于水溶液中，其分散粒径大于0.1um，在水溶液中呈乳白不透明状。例如PE水性乳液，乳液型树脂的分子量较大，因此具有较好的力学性能、干燥性、耐水性、耐腐蚀性。水性环氧树脂、水性醇酸树脂等大部分产品属于此类。水性丙烯酸树脂、水性聚氨酯树脂等也有部分产品属于此类。这类树脂在合成乳化是许加入大量的乳化剂，对其涂膜的耐水性会产生一定的影响，其耐水性通常不及水分散型树脂。